コンピュータ同士がネットワークを通じて通信を行う際に守るべき「共通の約束事(手順)」のことです。人間同士が会話をするときに言語や礼儀を合わせるのと同様に、データの送り方や受け取り方のルールを統一することで、異なる機器間でのやり取りを可能にします。